Ein kommunaler Wärmeplan ist grundsätzlich als konkrete Planung für die künftige Wärmeversorgung im gesamten Stadt- oder Gemeindegebiet zu verstehen. Er steht im Zeichen der künftigen Transformation hin zu erneuerbaren Energien und einer Wärmeversorgung durch dezentrale Heizungsanlagen sowie Wasserstoff- und Wärmenetze. Der Wärmeplan soll den Bürgern transparent die zukünftigen Optionen einer erneuerbaren Wärmeversorgung im Gemeindegebiet darstellen und damit Planungssicherheit geben. Werden Wärmeversorgungsgebiete ausgewiesen, sollen im Wärmeplan deshalb bereits sehr konkrete Angaben zur Wirtschaftlichkeit von Wasserstoff- und Wärmenetzen dargestellt werden.

Laut Wärmeplanungsgesetz (WPG) muss jede Kommune in Deutschland einen Wärmeplan erstellen. Die Aufstellung orientiert sich an der Erreichung der Klimaneutralität bis 2045 (§3 Klimaschutzgesetz). Für den Bürger und die Kommune sind dabei nicht nur das WPG, sondern auch das Gebäudeenergiegesetz (GEG) von Bedeutung.

Die geplante weitere Entwicklung und Transformation hin zu einer erneuerbaren Wärmeversorgung und Klimaneutralität ist am unten stehenden Zeitstrahl abzulesen:

Mit der Eignungsprüfung beginnt die Wärmeplanung. Auf Basis der Siedlungsstruktur und der vorhandenen Energieinfrastruktur wird in einem ersten groben Entwurf festgelegt, ob in bestimmten Gebieten eine leitungsgebundene Wärmeversorgung oder nur dezentrale Heizungen in Frage kommen. Ist eine leitungsgebundene Energieversorgung denkbar, soll dieses Potenzial weiter untersucht werden.

In der Bestandsanalyse werden die Grundlagen für den Wärmeplan erhoben. Es werden beispielsweise von den Energieversorgern die Wärmeverbräuche erfasst und von den Schornsteinfegern die vorhandenen Heizungsanlagen abgefragt. Auf Basis dieser und weiterer Daten wird der Wärmeverbrauch des gesamten Gemeindegebiets berechnet und in einem Wärmekataster dargestellt.

In der Potenzialanalyse werden die Potenziale für erneuerbare Energien untersucht. Sie soll zum einen den Bürgern zeigen, welche Potenziale sie selbst nutzen können, und zum anderen auch für zukünftige Wärmeversorgungsgebiete die Potenziale zur Nutzung von erneuerbaren Energien im großen Stil aufzeigen (z.B. für Wärmenetze oder zur Erzeugung von erneuerbarem Wasserstoff).

Mit dem Zielszenario beschreibt die Kommune, wie sie sich die Energieversorgung und die Transformation bis zur Klimaneutralität im Gemeindegebiet vorstellt. Das Zielszenario basiert auf der Bestandsanalyse und den ermittelten Potenzialen und soll mit den im Folgenden festgelegten Wärmeversorgungsgebieten abgestimmt sein.

In der Umsetzungsstrategie beschreibt die Kommune die Maßnahmen, die zur Umsetzung des Zielszenarios notwendig sind. Sie kann die Maßnahmen z.B. mit den Energieversorgern abstimmen. Sie zeigt u.a. auch die zukünftigen Wärmeversorgungsgebiete (zukünftige Wärme- und Wasserstoffnetze) und wie sie praktisch umgesetzt werden sollen.

• Der durch die Kommune bis 2026 oder 2028 zu erstellende Wärmeplan ist nach §23 Abs. 4 WPG zunächst ohne jede rechtliche Außenwirkung und begründet keine einklagbaren Rechten und Pflichten.
  
  
• Die Kommune hat durch den Wärmeplan jedoch die Möglichkeit, nach §26 WPG die im Wärmeplan diskutierten Wärmeversorgungsgebiete rechtskräftig auszuweisen. Diese Ausweisung gilt dann als Entscheidung nach §71 GEG und kann damit für die Anwohner begünstigend bzgl. der Heizungswahl sein. Beispielsweise können Anwohner in ausgewiesenen Wärmeversorgungsgebieten für Wärme- oder Wasserstoffnetze bis zur Errichtung dieser Netze von der Verpflichtung zur Nutzung von mind. 65% erneuerbare Energien bei dem Neueinbau einer Heizung nach GEG freigestellt werden. Denn dort soll in Zukunft diese Verpflichtung durch eben diese zentrale Energieversorgung erfüllt werden. Hier sind dann Übergangslösungen möglich.